El libro “La salud planetaria”, objeto de esta entrada, nos puede ser de gran utilidad a los profesores de biología y geología, dada la crisis ambiental que estamos viviendo y la reciente pandemia que hemos sufrido, la cual, como veremos más adelante, está muy relacionada con la pérdida de biodiversidad que estamos provocando los humanos con nuestras actividades.
Introducción
A pesar de que la comunidad científica lleva casi 50 años alertando de las terribles consecuencias que nuestras acciones están provocando sobre la vida en nuestro planeta, las cuales ponen en peligro nuestra propia supervivencia, asombrosamente, no se están llevando a cabo medidas eficaces para intentar revertir la situación. En este libro se proponen argumentos para luchar contra las inercias que nos impiden reaccionar.
El aspecto más novedoso de este libro es que aborda los problemas ambientales poniendo el énfasis en la conexión entre la salud del planeta y nuestra salud, es decir, en el concepto de una única salud global (One Health), que está adquiriendo relevancia en los últimos tiempos, y que ya aparece en los currículos de nuestras asignaturas.
Como se señala en el capítulo introductorio: “Si nos preocupa nuestra salud, debemos abordar cuanto antes la salud del planeta y cambiar nuestra relación con la naturaleza. La Tierra necesita un tratamiento médico que revierta sus problemas de salud. Lo curioso es que, en esta ocasión, tendremos que ser los propios pacientes los que hagamos de médicos”.
Autores
Los autores del libro son Fernando Valladares, Xiomara Cantera y Adrián Escudero.
Fernando Valladares es profesor de investigación en el Museo Nacional de Ciencias Naturales y de Ecología en la Universidad Rey Juan Carlos. Además de ser un destacado investigador, principalmente en temas relacionados con el cambio global, realiza una intensa labor divulgativa mediante su proyecto “La salud de la humanidad”, cuya página web puede consultarse aquí, que nos puede resultar muy aprovechable a nosotros, los profesores de secundaria.
Xiomara Cantera es periodista especializada en medio ambiente, y actualmente es responsable de prensa en el Museo Nacional de Ciencias Naturales.
Adrián Escudero es catedrático de Ecología de la Universidad Rey Juan Carlos, donde es responsable de la Unidad de Biodiversidad y Conservación. Sus campos de investigación son, fundamentalmente, la pérdida de biodiversidad y los efectos del cambio global.
Colección: “¿Qué sabemos de?”
El libro que nos ocupa pertenece a la colección “¿Qué sabemos de?”, del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas). Esta colección de libros tiene como objetivo acercar la ciencia al público general a través de sus protagonistas, el personal investigador del CSIC, para que la sociedad tenga acceso a los avances del conocimiento, derivados de la investigación, de forma amena y comprensible.
Capítulos
El libro consta de 7 capítulos.
1. ¿Por qué nos interesa proteger la biodiversidad?
La mayoría de nosotros tenemos una idea muy simplificada de la biodiversidad, reduciéndola al número de especies, e, incluso, teniendo en mente únicamente a los mamíferos y las aves. En este capítulo se explica cómo las interacciones que se establecen entre las especies son también una parte de gran importancia de la biodiversidad, ya que son la clave de los servicios ecosistémicos que esta nos proporciona, como disponer de agua potable, aire respirable, suelos fértiles, etc.. Estos servicios, que casi nunca son tenidos en cuenta, son imprescindibles para nuestra supervivencia. Unos de los ejemplos que se explican en este capítulo, para ilustrar la necesidad de conservar la biodiversidad, es la importancia de ésta como “vacuna” frente a las pandemias, como la de la COVID-19.
La extinción es un proceso natural, de hecho es el futuro de todas las especies. Ya ha habido 5 extinciones masivas a lo largo de la historia de la Tierra, pero la actual extinción masiva, que nosotros los humanos estamos provocando, se caracteriza por el elevadísimo ritmo al que está ocurriendo.
2. One Health, la salud no es solo una cuestión médica
En este capítulo se argumenta por qué nuestra salud es muy dependiente del medio ambiente y se explica que la tecnología nunca podrá suplir los servicios que nos presta la naturaleza.
Según el concepto de One Health, en la biosfera hay una única salud global, y la salud humana no puede aislarse de la salud del resto de los organismos con los que compartimos el planeta. Con la pandemia se ha puesto de manifiesto la importancia de esta idea de la salud planetaria.
Otro concepto que se desarrolla en este capítulo es el de inmunidad de paisaje, que explica cómo las dinámicas de los ecosistemas sanos y funcionales reducen los riesgos de zoonosis, haciendo referencia a la COVID-19 para ilustrar dicho concepto.
3. La crisis medioambiental: pérdida de especies y ecosistemas
Los seres humanos estamos provocando la sexta extinción, que está ocurriendo a un ritmo vertiginoso y que está provocando una rápida simplificación de los ecosistemas. Asimismo, con la extinción de las especies, además de perder información genética que nunca llegaremos a conocer, nos quedamos sin recursos naturales, al menos potenciales, como, por ejemplo, medicamentos.
Entre otras causas de esta pérdida de la biodiversidad, en este capítulo se explica el impacto de las especies invasoras y también el desajuste de las poblaciones de especies autóctonas debido a la acción humana, que acaban actuando como auténticas invasoras.
4. Agricultura, la primera ruptura metabólica global
Con la revolución neolítica y el comienzo de la agricultura ya se dio comienzo a la sexta extinción. Más recientemente en nuestra historia, al pasar a una agricultura intensiva, los humanos rompimos el “metabolismo planetario”, constituido por los ciclos de la materia y la energía.
Las consecuencias de la agricultura actual y de la producción masiva de alimentos son muy graves (como, por ejemplo, la contaminación y el agotamiento de recursos) y provocan una descomunal huella ambiental. Como un crucial ejemplo de estos impactos, en este capítulo se describen los problemas generados por el abuso del nitrógeno y el fósforo como fertilizantes y sus impactos sobre la biosfera y sobre nuestra salud.
También se aborda el tema de la insostenible explotación del agua dulce, poniendo el foco en el agua del subsuelo, que se regenera con mucha lentitud y que estamos consumiendo rápida y globalmente.
Otros aspectos de interés de los que se ocupa este capítulo son: los problemas de obesidad y desnutrición en la población, la noción de una dieta planetaria saludable tanto para las personas como para el medioambiente (por ejemplo, reduciendo la proteína de origen animal con elevado impacto ambiental), la política agraria europea (que no tiene en cuenta los graves impactos que genera fuera de sus fronteras), el desperdicio alimentario y la necesidad de consumir y producir localmente.
5. Cambio climático, la segunda gran ruptura metabólica global
El 80% de la energía que empleamos proviene de quemar combustibles fósiles, en los que el carbono permanecía retenido, emitiendo una enorme cantidad de CO2. Esto supone un desequilibrio del ciclo del C, lo que tiene consecuencias sobre otros gases, como el O2 (aspecto en el que no solemos pensar y que se desarrolla en este capítulo). Este aumento del CO2, como sabemos, genera un calentamiento global que desencadena un cambio climático a escala planetaria. Las cinco extinciones masivas acontecidas en el pasado estuvieron asociadas a grandes cambios en el ciclo del C. Esto también está ocurriendo en la actual sexta extinción; aunque la diferencia es que, en este caso, el aumento de la concentración de CO2 está produciéndose mucho más rápidamente. En este capítulo también se explica la Importancia del metano y de otros gases de efecto invernadero. Además, se expone cómo el cambio climático genera impactos sobre nuestra salud amplios y variados, incluso sobre nuestra salud mental.
También se habla de la contaminación atmosférica, que es causa del cambio climático, pero también se ve empeorada por este (por ejemplo, la formación de ozono, un gas muy dañino para nuestra salud cuando se encuentra en la troposfera, se ve favorecida en zonas en las que el cambio climático provoca que haya más radiación).
El capítulo también trata el acuciante problema actual de la contaminación por plásticos y sus efectos sobre la salud.
En Europa, el Tratado de la Carta de Energía sigue estando en vigor y blinda los intereses de la industria fósil; dificultando las medidas correctoras del cambio climático (como, por ejemplo, el impulso de las energías renovables).
6. La conservación y la restauración de la naturaleza
Este capítulo plantea que, más que conservar ecosistemas prístinos, sería adecuado pensar en conservar paisajes culturales o históricos, muy antiguos, ya que la intervención humana en la naturaleza tiene 12.000 años de historia. Además, se debe tener en cuenta el papel fundamental de los pueblos indígenas y las comunidades locales a la hora de conservar la biodiversidad. La crisis ambiental actual es consecuencia del alejamiento del ser humano moderno de la naturaleza.
También se habla del nacimiento y la evolución de la biología de la conservación y de los esfuerzos que se están realizando para alejar a especies amenazadas de la extinción. Uno de los problemas que surgen es el nacimiento de una nueva ética entre gran parte de la población, la cual causa grandes dificultades para eliminar especies invasoras (que pueden llevar a la extinción a especies silvestres).
Pero, como en el capítulo se explica, para llevar a cabo una restauración ecológica no es suficiente con conseguir que algunas especies simbólicas no se extingan, sino que es necesario recuperar ecosistemas completos y funcionales. Para apoyar esta idea, se ponen ejemplos muy ilustrativos, como el de la restauración ecológica de Yellowstone al reintroducir los lobos.
Asimismo, se expone la controversia que suscita el movimiento denominado rewilding (consistente en querer devolver al ecosistema a un supuesto estado original) y el debate sobre lo que hay que hacer frente al abandono rural.
7. Reflexiones y propuestas de acción
En este último capítulo se trata de explicar las razones de nuestra inacción frente a estos graves problemas ambientales, exponiendo las inercias que la explican. Un ejemplo de una de estas inercias es el sistema económico actual, que está centrado en un crecimiento ilimitado, lo que conlleva una enorme y creciente huella ambiental y genera abismales desigualdades en la sociedad.
Para abordar las posibles soluciones, los autores resaltan que éstas no pueden ser sencillas, sino que las acciones tienen que proceder de muchos ámbitos diferentes. Debemos redefinir qué es vivir bien, y qué precisamos para nuestro bienestar, para poder reducir el consumo, lo que es necesario en un mundo de recursos limitados.
Nuestra acción individual es necesaria, pero no suficiente. En este capítulo de conclusión se indica por qué una de las medidas más eficaces que podemos adoptar a nivel individual es reducir nuestro consumo de carne (a pesar de lo que digan la mayoría de nuestros políticos).
Obviamente, la adopción de medidas políticas globales y en el sistema alimentario es imprescindible para abordar la actual crisis ambiental. La educación también es de vital importancia, así que nosotros y nuestros alumnos tenemos un relevante papel que jugar.
Es evidente la importancia de la ciencia a la hora de buscar soluciones, aunque, como se señala en el libro, se da la paradoja, entre una parte importante de la población, de creer en una solución mágica proveniente de la ciencia y la tecnología que arreglará los problemas ambientales.
En conclusión, debemos asumir que somos parte de la biodiversidad, que lo que le hacemos al planeta nos lo hacemos a nosotros mismos; y debemos aprender a convivir con la naturaleza: “nos va la salud en ello, la del planeta y la nuestra”.
Utilización del libro en nuestras clases
En muchas de las asignaturas asignadas a nuestro departamento están presentes en el currículo los aspectos medioambientales que se tratan en este libro, como:
- Biología y geología de 4º ESO.
- Cultura científica de 4º ESO (aunque ha desaparecido en Madrid, sigue presente en otras comunidades autónomas).
- Biología, Geología y Ciencias Ambientales de 1º Bachillerato.
- Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de 2º de Bachillerato.
Quizás el nivel del libro sea algo elevado para los alumnos de la ESO, aunque nosotros, los profesores, podemos utilizarlo para desarrollar algunos temas, buscar ejemplos (ya que los proporciona en abundancia), o utilizar fragmentos para que los lean nuestros alumnos. En bachillerato, en mi opinión, sí podría trabajarse como libro de lectura para los alumnos. Además, este enfoque de la salud planetaria es una novedad en los currículos de la nueva ley, por lo que este libro nos puede servir de valioso apoyo al tratar este importante asunto.
Ficha del libro
Autores: Fernando Valladares, Xiomara Cantera y Adrián Escudero
Título: La salud planetaria
Editorial: CSIC, Catarata, Colección: ¿Qué sabemos de?
Año de edición: 2022
Número de páginas: 140
ISBN: 978-84-1352-478-8
